Thuyền trưởng Amande vốn dĩ vẫn hơi nghi ngờ chuyện Phương Sâm Nham tự xưng là thủy thủ đến từ phương Đông — ngay cả ở thế giới thực, chuyện ứng viên chém gió bốc phét khi phỏng vấn xin việc cũng là chuyện như cơm bữa — nhưng lúc này, sau khi chứng kiến biểu hiện của hắn, gã đã hoàn toàn gạt bỏ sự nghi ngờ đó. Một người dù có giỏi diễn kịch đến mấy thì trước uy lực của biển cả mênh mông, phong thái vững vàng, điềm tĩnh chỉ có ở những thủy thủ lão luyện là thứ tuyệt đối không thể nào giả vờ được!

Ngược lại, tên xui xẻo Khắc Lý do vết thương ở chân vốn chưa lành hẳn, bị thuyền lắc lư chao đảo một trận liền nôn mửa đến mức trời đất tối tăm, nôn thốc nôn tháo gần như muốn ói cả mật vàng ra ngoài. Có điều, việc trước đó Khắc Lý luôn ra sức nhấn mạnh mối quan hệ thân thiết giữa mình và Phương Sâm Nham giờ phút này lại phát huy tác dụng cực lớn. Ben Morgan, kẻ từng nếm mùi đau khổ nhiều nhất dưới tay Phương Sâm Nham, lúc này đang lăng xăng chạy ngược chạy xuôi hầu hạ gã. Trông bộ dạng này, có vẻ gã ta đang định dùng kế "đường vòng cứu quốc", muốn nhờ người ân nhân cứu mạng kiêm biểu huynh này nói giúp vài câu trước mặt Phương Sâm Nham, nhằm tránh khỏi số phận bi thảm bị đuổi ra ngoài khoang thuyền ngủ bờ ngủ bụi thêm đêm nữa.

Gió trên biển dần mạnh lên, sóng biển cũng từng đợt dâng trào cuồn cuộn. Chỉ riêng khí thế trập trùng đó thôi đã mang theo một sức mạnh uy nghiêm không thể kháng cự của đất trời. Nếu nhìn từ trên cao xuống, Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào với lượng giãn nước sáu trăm tấn, chở tới hai trăm người, lại nhỏ bé chẳng khác nào một chiếc lá rụng, dập dềnh chìm nổi giữa đại dương mênh mông vô tận, dường như có thể bị lật úp bất cứ lúc nào.

Thế nhưng đúng vào lúc này, trên bầu trời phía xa bỗng lóe lên một luồng sáng khổng lồ! Nó tựa như một tia sét chói lòa xé toạc bầu trời trong chớp mắt. Khoảnh khắc ấy, làn da của tất cả những người đang ngước nhìn tia sét đều được phủ lên một lớp ánh sáng, tựa như tia điện kia đã sống dậy và nhảy múa trên da thịt họ, khiến ánh mắt của mọi người bỗng chốc trở nên thất thần. Trên cột buồm, gã thủy thủ quan sát Bố Ngõa Đặc đã lớn tiếng gào lên:

"Tàu Người Hà Lan Bay phát tín hiệu!"

"Kẻ địch ở hướng Tây, cách mười một hải lý!"

Phương Sâm Nham lại biết rất rõ nguồn gốc của luồng sáng vừa rồi, bởi vì hắn từng nghe người ta kể lại trong quán rượu. Thuyền trưởng Râu Đen của chiến hạm cướp biển truyền kỳ tàu Anne Nữ Vương Phục Thù rất tinh thông hắc ma pháp, đây chính là tín hiệu cảnh báo rực rỡ do gã phóng ra. Tuy nhiên ma pháp này lại không hề có chút lực sát thương nào, hoàn toàn có thể coi nó là một phiên bản pháo hoa cỡ lớn của Cướp biển vùng Caribbean. Đến tận phần 4 của loạt phim, Râu Đen thậm chí còn có thể nhét cả một con tàu cướp biển huyền thoại như tàu Ngọc Trai Đen vào trong một chai rượu rum để làm bộ sưu tập, đủ thấy năng lực hắc ma pháp của gã cao thâm đến mức nào.

Thấy pháo hoa lóe lên, thân hình Amande lập tức đứng thẳng tắp như ngọn giáo. Chẳng biết từ lúc nào trên đầu gã đã đội một chiếc mũ chỉ huy màu đen thẫm, gã "keng" một tiếng rút thanh kiếm liễu bên hông ra rồi gầm lớn:

"Bẻ hết lái sang trái! Giương buồm tam giác, toàn tốc tiến về hướng Tây!"

Lúc này, khắp toàn thân Amande bỗng tỏa ra những luồng sáng trắng chói lòa. Mũi kiếm của gã chỉ tới đâu, cả con tàu liền được bao phủ bởi một lớp ánh sáng trắng mờ ảo tới đó. Rõ ràng kỹ năng đặc thù của con thuyền này mang tên Trượt Gió đã bắt đầu có hiệu lực, giúp tốc độ tăng vọt khi chạy ngược gió! Tốc độ di chuyển của con tàu cướp biển này một lần nữa được đẩy lên cao, lao nhanh về hướng Tây. Theo ước tính bằng mắt thường của Phương Sâm Nham, tốc độ di chuyển của nó đã tăng lên ít nhất 30%!

Dù con tàu này đã tăng tốc lao tới, nhưng khi nó tiến vào chiến trường thì nơi đó đã đánh nhau đến mức long trời lở đất! Không còn nghi ngờ gì nữa, ông vua tốc độ của vùng biển Caribbean là tàu Ngọc Trai Đen luôn là kẻ đầu tiên tiếp cận chiến trường và nổ súng tấn công, theo sát phía sau là tàu Endeavour cũng sở hữu năng lực tăng tốc. Hai chiến hạm của Hạm đội Vô Địch buộc phải hiện thân nghênh chiến. Ngay sau đó là tàu Người Hà Lan Bay chạy tới và bắn tín hiệu. Khi Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào xé toạc một con sóng dữ xông vào chiến trường, ba chiếc thuyền buôn đã như những con cừu non không có sức phòng bị, trần trụi phơi bày ngay trước mắt bọn họ!"Chuẩn bị... Bắn!"

Amande lại vung thanh liễu kiếm bạc lên cao! Gã vừa vung mạnh kiếm xuống, cả thân tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào liền nghiêng hẳn sang bên phải, cùng lúc đó mạn trái phun ra mười luồng lửa rực rỡ! Khói trắng mù mịt bốc lên, chính là mười khẩu đại bác bố trí bên mạn trái bắt đầu nã đạn. Thế nhưng đại thương nhân Tây Ban Nha Fernandes từ những ngày đầu đã khét tiếng nhờ nghề buôn nô lệ da đen, đâu phải dạng vừa? Cả ba con tàu của ông ta, từ mớn nước cho đến tải trọng đều chẳng hề thua kém chiến hạm hải quân là bao, đích thực là những chiếc tàu buôn vũ trang hạng nặng. Mười phát đạn của Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào bắn ra, trúng đích nhiều nhất cũng chỉ được hai ba phát, hoàn toàn không tạo ra nổi mối đe dọa đáng kể nào cho lớp vỏ dày cui của con tàu buôn kia!

Tuy nhiên, dường như Amande vốn dĩ cũng chẳng đặt nhiều kỳ vọng vào đợt pháo kích của tàu mình. Sau khi bắn vài loạt mang tính tượng trưng, gã liền hạ lệnh tăng tốc áp sát, chuẩn bị đánh giáp lá cà! Đối với các thuyền trưởng hải tặc mà nói, đây mới là cách làm yêu thích nhất của bọn họ. Bởi một khi tiếp cận thành công, họ không chỉ cướp bóc được tối đa của cải mà còn thu trọn nguyên vẹn cả con tàu. Dĩ nhiên, rủi ro cùng tỷ lệ thương vong của thủy thủ trong những trận hỗn chiến kiểu này cũng cao đến mức đáng sợ.

Dù cho sóng to gió lớn, bọt tung trắng xóa, Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào vẫn dựa vào tốc độ cực nhanh của mình để tiến lên song song với con tàu buôn nặng nề bên mạn trái, khoảng cách giữa đôi bên thu hẹp lại trong chớp mắt! Mắt thấy sắp sửa áp mạn thành công, nhưng đúng vào thời khắc này, Phương Sâm Nham bỗng cảm thấy một luồng áp lực khổng lồ từ mạn trái ập thẳng tới. Áp lực này vô hình vô ảnh nhưng lại cuồn cuộn ập đến, không chỉ khó lòng chống đỡ, mà dường như chỉ cần sượt qua thôi là sẽ tan xương nát thịt ngay tức khắc!

Phương Sâm Nham lập tức nhào người sang một bên, nằm rạp sát xuống mặt boong tàu. Hắn tiện tay túm luôn Khắc Lý đang đứng ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra ở bên cạnh kéo ngã xuống. Tên này vừa mới hồi sức, định bò từ khoang đáy lên boong hít thở chút không khí trong lành, kết quả bị Phương Sâm Nham túm chặt cổ chân giật mạnh, ngã sấp mặt xuống sàn, máu mũi xối xả tuôn ra, suýt thì gãy luôn cả hai cái răng cửa. Gã vừa rên rỉ vừa cố ngóc đầu dậy định mở miệng chửi thề, nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, gã kinh hoàng chứng kiến: ván gỗ mạn thuyền của chiếc tàu buôn bên trái bỗng rào rào bung mở, để lộ ra một hàng họng pháo đen ngòm thẳng tắp, dày đặc chĩa thẳng sang bên này. Giữa lúc đám hải tặc vẫn còn đang ngơ ngác luống cuống, tròn ba mươi bảy khẩu đại bác hạng nặng mới toanh xuất xưởng từ xưởng vũ khí Ceska-Zbrojovka đã đồng loạt phun ra những ngọn lửa hủy diệt kinh hoàng!

Khoảnh khắc đó, chiếc Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào đang lao đi với tốc độ cao bỗng rung lên bần bật, thân tàu bị đẩy trượt ngang tới bảy tám mét, tựa như vừa bị một bàn tay vô hình khổng lồ đẩy mạnh một cú từ mạn trái. Ít nhất hai mươi phát đạn pháo đặc ruột nặng trịch đã nện thẳng vào thân tàu! Có thể thấy rõ ràng bên mạn phải của Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào lập tức bùng lên những đám khói bụi mù mịt, đó là một cảnh tượng thảm khốc kết hợp giữa vô số mảnh gỗ vụn nát và máu thịt bắn tung tóe! Fernandes, chủ nhân của con tàu buôn này, lại giỏi nhẫn nhịn đến thế, mãi đến thời khắc quyết định mới chịu lật ngửa con bài tẩy của mình!

Sau loạt đạn tề xạ này, thiệt hại trên tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào quả thực vô cùng nặng nề. Do chuẩn bị đánh giáp lá cà, ít nhất hơn bảy mươi phần trăm hải tặc đều đang hưng phấn tụ tập hết trên boong. Loạt đạn phục kích được tính toán kỹ lưỡng này đã quét sạch ít nhất một phần ba nhân lực, trong đó có vài tên hải tặc thậm chí còn bị sức ép do đạn pháo tạo ra hất văng thẳng xuống biển. Trong số những người thương vong có cả đại phó Đao Ba Henry. Gã đàn ông to lớn, hào sảng này vì lao ra cứu đồng đội nên đã bị một mảnh vỡ mạn thuyền to bằng cái chậu rửa mặt bay với tốc độ cao đập trúng đầu. Không chỉ máu chảy đầm đìa ngay tức khắc, gã còn rơi thẳng vào trạng thái hôn mê sâu, sống chết không rõ.May mắn thay, đại bác thời này vẫn còn khá lạc hậu. Mỗi lần bắn xong đều phải trải qua hàng loạt quy trình phức tạp, rườm rà như cọ rửa nòng pháo, nạp lại thuốc súng. Hơn nữa, nghề chính của Fernandes rốt cuộc vẫn là thương nhân chứ không phải quân nhân, đám thủy thủ ông ta thuê cũng chẳng phải pháo thủ chuyên nghiệp. Bởi vậy, thời gian chờ giữa hai loạt đạn bị kéo dài đáng kể. Điều này hiển nhiên đã tạo đủ cơ hội cho một kẻ dạn dày trận mạc như Amande có thời gian phản công!

"Bẻ lái bảy mươi độ!"

Lúc này, Amande vẫn đứng thẳng tắp, chỉ có ánh mắt như chim ưng là càng thêm phần sắc lẹm và tàn độc. Giọng nói của gã tựa như một ngọn roi quất mạnh vào đám hải tặc xung quanh, khiến chúng giật nảy mình, vội vã lao đi thi hành mệnh lệnh theo bản năng.

"Giương buồm ngang số ba! Mạn phải đón gió!"

"Hạ buồm số bốn!"

Vừa dứt chuỗi mệnh lệnh, Amande sải bước đến trước cột buồm chính. Gã giơ thanh kiếm đâm màu bạc trong tay lên móc nhẹ rồi hất mạnh một cái, cánh buồm chính khổng lồ liền đổ ập xuống trong tích tắc, kêu lên phần phật. Cùng lúc đó, thanh kiếm trên tay gã bỗng bùng lên một luồng sáng trắng chói mắt bao phủ lấy toàn bộ con tàu, cộng hưởng mãnh liệt với chiếc mũi đâm ở đầu tàu. Cả chiếc Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào đột ngột quay ngang thân. Nếu lúc trúng đạn, nó đang chạy song song với chiếc tàu buôn, thì với cú chuyển hướng cực gắt này, nó đã tạo thành thế chữ Đinh đâm thẳng vào đối phương!

Ngay khoảnh khắc ấy, sóng biển tựa như một bức tường khổng lồ ập thẳng vào mặt, nhưng Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào vẫn dũng mãnh xé toạc con sóng dữ, làm bọt nước trắng xóa bắn tung ngợp trời. Dựa vào quán tính cực lớn từ tốc độ cao chưa kịp triệt tiêu, con tàu điên cuồng đâm thẳng vào tàu địch!

Nếu nói trước đó Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào giữa biển khơi mênh mông chẳng khác nào một chiếc lá liễu thon dài trôi nổi nhưng dẻo dai, thì ngay tại giây phút này, khoảnh khắc mà vị thuyền trưởng hoàn toàn làm chủ nó, con tàu hải tặc này đã hóa thân thành lưỡi kiếm sắc lẹm của thanh kiếm bạc trên tay gã! Thon dài, tao nhã, tàn khốc và không gì cản nổi! Nó mang theo sự điên cuồng không màng sống chết, đâm một cú chí mạng thẳng vào mạn sườn kẻ thù!